Propósito de empresa: para qué sirve cuando toca decidir

Cuando una empresa revisa su propósito suele fijarse en cómo suena. Si inspira, si se entiende, si queda bien en una presentación. Y está bien que suene bien, pero esa no es la prueba de verdad.

La prueba llega el día en que dos cosas buenas chocan entre sí. Un cliente grande que pide algo que no encaja con lo que dices que eres, un pico de trabajo que solo se saca a costa del descanso del equipo, una oportunidad rentable que te aleja de lo que quieres ser. Ese día es cuando se ve si el propósito sirve para algo o si es solo una frase bonita.

Propósito, misión, visión y valores no son lo mismo

Se mezclan mucho, así que conviene separarlos:

• La misión es lo que haces: a qué te dedicas y para quién.
• La visión es adónde quieres llegar dentro de unos años.
• Los valores son cómo te comportas por el camino.
• El propósito es el para qué. Por qué importa que tu empresa exista, más allá de ganar dinero.

Ojo, ganar dinero no tiene nada de malo, sin rentabilidad no hay empresa. Pero el propósito es lo que explica por qué alguien debería elegir trabajar contigo y no en la empresa de enfrente, o por qué un cliente debería confiar en ti. Y sobre todo, es lo que te ayuda a elegir cuando no está claro qué hacer.

Un propósito que no ayuda a elegir no es un propósito

Hay propósitos tan generales que nunca incomodan. "Hacer las cosas bien", "estar cerca de nuestros clientes", "crecer con nuestra gente". Nadie está en contra, y precisamente por eso no ayudan a decidir nada: cualquier opción cabe dentro.

Un propósito útil es uno que, de vez en cuando, te obliga a decir que no. Si nunca te ha hecho renunciar a nada, probablemente no está funcionando como criterio.

Te propongo un ejercicio que suelo hacer con equipos de dirección. Coge las tres últimas decisiones importantes que habéis tomado: una contratación, una inversión, un cambio de horario, lo que sea. Y para cada una pregúntate:

• ¿Salió el propósito en la conversación, aunque fuera de pasada?
• ¿La decisión habría sido distinta si alguien lo hubiera puesto encima de la mesa?
• ¿Alguien del equipo podría explicar esa decisión usando el propósito?

Si en las tres sale un "no", no pasa nada, es lo más habitual. Pero es una señal clara de que el propósito es una intención y todavía no es un criterio.

Cuando el propósito choca con el negocio

Aquí es donde se complica, y conviene decirlo con honestidad: no siempre se puede elegir lo que marca el propósito. Hay meses en los que la cuenta de resultados manda, y hay decisiones que se toman porque no queda otra.

Lo que marca la diferencia no es acertar siempre, es cómo se gestiona cuando no se puede. Hay una forma que erosiona la confianza, que es hacer como si no hubiera contradicción. Y hay otra que la refuerza, que es reconocerlo: "sabemos que esto no encaja del todo con lo que decimos, lo hacemos por este motivo y durante este tiempo". El equipo acepta mucho mejor una excepción explicada que una incoherencia disimulada.

También ayuda tener claro de antemano qué no se negocia nunca. Si el propósito habla de cuidar a las personas, quizá haya picos de trabajo inevitables, pero no se negocia que haya descanso después. Esas líneas rojas, decididas con calma y no en mitad de una urgencia, son las que hacen creíble un propósito.

Cómo convertir el propósito en un criterio

Bájalo a dos o tres criterios concretos. Si tu propósito habla de cuidar a las personas, un criterio podría ser "antes de aceptar un pico de trabajo, miramos cómo afecta a la carga del equipo". Eso sí se puede aplicar un martes cualquiera.

Haz la pregunta incómoda en voz alta. En las decisiones difíciles, alguien tiene que preguntar: "¿esto encaja con lo que decimos que somos?". Cambia la conversación aunque la respuesta sea que esta vez no hay más remedio.

Revisa las decisiones, no la frase. Una vez al trimestre, repasa con dirección tres o cuatro decisiones importantes y mira si el propósito estuvo presente. Es mucho más útil que reescribir la frase cada pocos años.

Conéctalo con el trabajo de cada persona. El propósito cobra sentido cuando cada uno sabe para qué sirve lo que hace. No es lo mismo "reviso facturas" que "me aseguro de que nuestros proveedores cobren a tiempo, porque cumplir lo que prometemos es parte de quienes somos".

Para seguir

El propósito forma parte de la Cultura, una de las 6 dimensiones del bienestar organizacional, y si te interesa cómo se construye una cultura que se viva cada día, lo cuento en el artículo sobre cultura organizacional.

Si quieres revisar el propósito de tu empresa con tu equipo de dirección y convertirlo en criterios concretos, es uno de los trabajos que hago en los procesos de consultoría estratégica. Cuando conviene hacerlo de una sentada y fuera de la oficina, lo planteamos como un retiro de dirección. Y si antes prefieres una foto rápida de cómo está tu organización, el test de salud organizacional te la da en tres minutos.